今年3月,俄罗斯一架图160轰炸机起飞前突然冒出火光。这架被称作"白天鹅"的飞机四台NK32发动机里,一台彻底报废。工程师后来发现这台发动机的涡轮叶片存在先天缺陷,更糟心的是,同批次还有十台发动机都存在问题。
这事儿把俄罗斯人愁坏了。NK32发动机可不是普通物件,它是苏联上世纪70年代为对抗美国B1B轰炸机专门研发的。1973年苏联高层拍板立项,图波列夫设计局负责造机身,库兹涅佐夫设计局专攻发动机。搞了八年才造出样机,1981年首飞成功时,整台发动机推力能达到245千牛,四台一起用推力超过百吨。这种三转子设计在当时太超前,能撑起275吨的轰炸机以两倍音速飞行。
苏联解体前总共生产了100多台NK32,平均一年还不到10台。材料加工难度太大,光是叶片就得用特殊合金反复锻造,焊接工艺更是复杂。冷战结束后俄罗斯接手了25架装着这发动机的轰炸机,还有10架因为没配齐发动机变成摆件。
2014年普京下令重启图160生产线,改名叫图160M2。2016年造出了改进型NK3202发动机,2020年首飞成功。但生产速度还是提不起来,2018年国防部订了22台发动机,到2023年才勉强把工厂升级了。现在用上3D打印和新焊接技术,产量还是不及苏联时期的零头。
展开剩余63%中国想买这发动机,俄罗斯坚决不卖。之前中国买过苏35战机和S400防空系统,双方合作不少,但NK32涉及战略核心。俄罗斯担心中国仿制,毕竟中国之前买过AL31F发动机,没几年就做出了WS10。要是让中国掌握这类技术,西伯利亚那边的军力平衡可能被改变。
美国虽然技术先进,但走的是隐形路线。B2轰炸机用的发动机推力只有NK32的三分之一,设计思路完全不同。而且NK32用的单晶叶片和钛合金焊接工艺,美国没有现成生产线,硬上成本太高。
中国干脆自己搞研发。早年轰六用的D30KP发动机也是俄罗斯货,现在歼11和歼16改用了WS10,歼20开始装备WS15。运20用上了WS20发动机,航程和载重都有提升。外界猜测下一代轰20轰炸机可能会用WS20改进型,预计航程超过8500公里,能携带十吨弹药。
俄罗斯也在搞新轰炸机PAK DA,打算用NK65发动机,但进度比中国慢很多。俄罗斯的老工厂设备老化,技术人员也流失严重。中国这边倒是在材料加工和3D打印领域进步快,正在补苏联当年的短板。
最近俄罗斯新建了个发动机厂,装了新设备,但跟苏联鼎盛时期没法比。中国航空发动机这些年确实追赶得很快,技术封锁反而逼着咱们自己突破难关。现在看,俄罗斯靠NK32维持的战略优势,可能撑不了多久了。
NK32发动机当年是苏联工业实力的象征,现在成了俄罗斯的鸡肋。技术封锁一时管用,但长远看,谁掌握了新材料和新工艺,谁才能在天空上占优势。
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